WIZARDS
Posted on 15:16 by Jonathan Pucheta
El equipo actualmente conocido como los Wizards inició su trayectoria en la temporada 1961-62 como Chicago Packers. En la siguiente temporada cambiaron su nombre por el de Zephirs. Y a la siguiente se trasladaron a Baltimore, Maryland, transformándose en los Baltimore Bullets, sin relación alguna con la antigua franquicia de los Bullets de las décadas de los 40 y 50. En su primer año en Baltimore, acabaron en la cuarta posición de la División Oeste.
En la temporada 1970-71, tras una discreta temporada regular que terminó con un balance de 42 partidos ganados por 40 perdidos, volvieron a encontrarse al equipo de Nueva York en playoffs, esta vez en las Finales de Conferencia. Con el capitán de los Knicks, Willis Reed, lesionado, los Bullets tomaron ventaja, pero acabaron llegando al séptimo y definitivo partido en el Madison Square Garden de Nueva York. Tras un partido igualado, una canasta de Gus Johnson en los últimos segundos sirvió para ganar 93-91 y poner al equipo capitalino por vez primera en unas finales de la NBA, donde fueron literalmente barridos por unos potentes Milwaukee Bucks, con Oscar Robertson y Lew Alcindor como estrellas.
Incluso después de traspasar a Monroe, los Bullets siguieron clasificándose para los playoffs a lo largo de la década de los 70. Mejoraron radicalmente con la contratación de Elvin Hayes, procedente de Houston Rockets y la adquisición en el draft de Kevin Porter. Esa temporada conseguirían el título de campeones de la División Central por tercer año consecutivo, cayendo derrotados por unos Knicks con Earl Monroe en sus filas, que a la postre se harían con el campeonato de 1973.
En 1973 se trasladarían a Landover (Maryland), convirtiéndose en Capital Bullets, nombre que cambiaría al año siguiente por el de Washington Bullets.
Un balance de 60 victorias y 22 derrotas permitió a los Bullets regresar a los playoffs en la Temporada 1974-75, con un balance en casa de 36-5. En primera ronda sobrevivieron a un agotador duelo a 7 partidos contra Buffalo Braves, y en la final de la Conferencia Este eliminaron a los vigentes campeones, Boston Celtics, en 6 partidos, accediendo a la gran final. En ella los Bullets partían como favoritos ante Golden State Warriors, pero éstos, liderados por Rick Barry, los arrollaron por 4-0.
A pesar de tener a los futuros Hall of Fame Elvin Hayes y Wes Unseld en el equipo, los Bullets finalizaron la temporada regular con un balance de 44-38 y no eran uno de los máximos aspirantes al título de la NBA. A pesar de ello, Motta usó la famosa frase "no finaliza hasta que la señora gorda canta" (frase muy utilizada en los deportes, refiriéndose a que no se debe suponer el resultado de una actividad hasta que ésta finaliza).
Los Bullets eliminaron en primera ronda fácilmente a Atlanta Hawks por 2-0, para posteriormente vencer en las dos siguientes eliminatorias por idéntico resultado, 4-2, tanto a San Antonio Spurs como Philadelphia 76ers y, ante todos los pronósticos, colarse en las Finales de la NBA.
En ellas se enfrentaron a Seattle SuperSonics. Los capitalinos llegaron a ir perdiendo por 3-2, pero en el sexto partido los Bullets se dieron un homenaje barriendo 117-82 a los Sonics en casa. Ya en el séptimo y definitivo encuentro, Washington venció y con ello llegó el primer campeonato de la historia de la franquicia. Wes Unseld fue nombrado MVP de las Finales.
En 1995, el propietario Abe Pollin anunció que la franquicia sería renombrada debido a que Bullets (balas) era un nombre violento (en respuesta a las declaraciones del cómico David Letterman, que sugirió que el equipo se llamara simplemente The Bullets). Se abrió una competición para elegir el nuevo nombre, barajando las opciones de Dragons (dragones), Express (expresos), Stallions (sementales), Sea Dogs (perros de mar) o Wizards (magos). El 15 de mayo de 1997, los Bullets oficialmente se convirtieron en los Wizards. El cambio generó algo de controversia debido a que "wizard" es el título con el que se le conocía al jefe del Ku Klux Klan en la época de la Reconstrucción. Un nuevo logotipo fue diseñado y los colores fueron cambiados del tradicional rojo, blanco y azul a azul, negro y bronce, los mismos colores que Washington Capitals, equipo de hockey también en posesión de Pollin.
Tras su retiro como jugador profesional en 1999, Michael Jordan se convirtió en el Presidente de Operaciones de Baloncesto de los Wizards, además de propietario de minoría, en enero de 2000. Sin embargo, en septiembre de 2001 sorprendió a propios y extraños anunciando su regreso a las canchas con 38 años y con la camiseta de los Wizards. Jordan declaró que volvía "por amor al juego". Debido a las reglas de la NBA, tuvo que deshacerse de cualquier propiedad del equipo. Antes del All-Star, Jordan era uno de los dos únicos jugadores de la liga en promediar más de 25 puntos, 5 asistencias y 5 rebotes, liderando a los Wizards a un balance de 26-21. Desafortunadamente, tras el All-Star, Jordan se lesionó la rodilla y finalizó la temporada en la lista de lesionados. Los Wizards terminaron con un récord de 37-45. Aun así, Jordan ayudó al equipo a ganar 18 partidos más que la pasada campaña.
Jordan anunció que jugaría una temporada más, y esta vez el equipo fue ampliamente reforzado con Jerry Stackhouse y Larry Hughes. Incluso Jordan aceptó un rol de sexto hombre para que su maltrecha rodilla pudiera aguantar el ritmo de competición. Sin embargo, una serie de numerosas lesiones en el equipo y un mal juego hizo que Jordan regresara al quinteto titular. A pesar de su esfuerzo, los Wizards consiguieron el mismo balance que la temporada anterior, por lo que quedaron fuera de playoffs una vez más. Jordan finalizó la campaña como el único del equipo en jugar los 82 partidos, promediando 20.0 puntos, 6.1 rebotes, 3.8 asistencias y 1.5 robos en 37.0 minutos de juego.
En la temporada 2004-05, ya en la nueva División Sureste, los Wizards comenzaron a levantar cabeza tras varios años en el pozo de la liga. Lograron el mejor balance en los últimos 26 años, con 45-37, y accedieron a playoffs por primera vez con el nombre de Wizards.
Números retirados
* 11 Elvin Hayes, Alero, 1972-81 (1972-73 Baltimore)
* 25 Gus Johnson, Alero, 1963-72 (todos en Baltimore)
