JAZZ
Posted on 16:58 by Jonathan Pucheta
En 1974, la franquicia nació con el nombre de New Orleans Jazz. A pesar de contar con el espectacular Pete Maravich, los Jazz comenzaron siendo un equipo perdedor y tras cinco temporadas en Nueva Orleans, la franquicia se mudó a Salt Lake City, Utah, en 1979. Tras este movimiento, la asistencia del público disminuyó considerablemente.
Tras el movimiento de los Jazz a Utah, se decidió continuar con el nombre de "Jazz", a pesar de que la cultura jazz tenía sus raíces en Nueva Orleans, y nada tenía que ver con Utah. Realmente hubo poco apoyo local, pero a diferencia de otras franquicias, no existió ninguna campaña pública para atraer aficionados.
En la temporada 1983-84, los Jazz consiguieron un récord de 45-37 y por primera vez en su historia lograron la clasificación a playoffs, ganando además el título de División Medio Oeste. Esta fue la primera campaña de las 20 consecutivas en postemporada. En playoffs, avanzaron hasta la segunda ronda, donde cayeron eliminados en manos de Phoenix Suns.
En el Draft de 1984, los Jazz seleccionaron al base John Stockton de la Universidad de Gonzaga, y al año siguiente al ala-pívot Karl Malone procedente de la Universidad de Louisiana Tech.
Durante las siguientes campañas, los Jazz comenzaron a ganarse respeto dentro de la liga. Eaton ganó en dos ocasiones el premio al Mejor Defensor, mientras que Stockton y Malone se convirtieron en estrellas de la NBA y asiduos al All-Star Game. A pesar del éxito en temporada regular, el equipo no fue capaz de superar la segunda ronda de playoffs en la década de los 80. Durante la temporada 1988-89, Layden cedió el puesto de entrenador a su asistente Jerry Sloan para convertirse en presidente de la franquicia. Con Sloan el equipo llegó por primera vez hasta las 50 victorias, además de ganar el título de División Medio Oeste. Sin embargo, en postemporada cayeron en primera ronda ante Golden State Warriors.
A principios de la década de los 90, los Jazz continuaron clasificándose para playoffs, aunque cayendo en primera ronda en 1990 con Phoenix Suns y en segunda ronda en 1991 con Portland Trail Blazers.
Durante la temporada 1993-94 los Jazz alcanzaron los playoffs con un récord de 53-29, eliminando en postemporada a los San Antonio Spurs del máximo anotador de la liga David Robinson, a Denver Nuggets en siete partidos y cayendo finalmente de nuevo en Finales de Conferencia ante Houston Rockets por 4-1.
En las siguientes dos temporadas, los Jazz saborearon el anillo. En la 1996-97, con un récord de 64-18, el mejor de su historia, llegaron por primera vez a las Finales de la NBA, perdiendo en seis partidos ante unos Chicago Bulls liderados por Michael Jordan.
La temporada 1997-98 comenzó con problemas, ya que Stockton se lesionó seriamente la rodilla y se perdió los primeros 18 partidos de la campaña. A pesar de ello, los Jazz llegaron hasta las 60 victorias, consiguiendo un balance de 62-20. En playoffs, superaron a los Rockets, Spurs y Lakers antes de llegar a sus segundas Finales consecutivas. En las Finales de la NBA, se encontraron de nuevo a los Bulls quienes consiguieron su sexto anillo, tercero consecutivo.
En la temporada 2003-04, los Jazz perdieron credibilidad en la liga y se convirtieron en un equipo modesto, finalizando su excelente racha de 20 temporadas consecutivas apareciendo en playoffs.
Los Jazz comenzaron la temporada 2006-07 sorprendentemente bien, consiguiendo un inicio de 12-1, a pesar de la lesión de Kirilenko que le hizo perderse 5 partidos. Utah terminó la temporada regular con el sexto mejor registro de la NBA (detrás de Dallas Mavericks, Phoenix Suns, San Antonio Spurs, Detroit Pistons y Houston Rockets); 51-31, además de ganar el título de División Noroeste. Fue su mejor balance en seis temporadas.
Su rival en la primera ronda de playoffs fue Houston Rockets. A pesar de finalizar la temporada por encima de los Jazz, conseguir la ventaja de campo y comenzar liderando la serie por 2-0, los Jazz fueron capaces de forzar el séptimo partido y acceder a las Semifinales de Conferencia.
Los Jazz se encontraron con Golden State Warriors en la siguiente ronda. Utah les derrotó en cinco encuentros, y avanzó a las Finales de Conferencia por primera vez desde 1998.
Números retirados
* 1 Frank Layden, Entrenador, 1981-88
* 4 Adrian Dantley, Alero, 1979-1986
* 7 Pete Maravich, Base, 1974-79
* 12 John Stockton, Base, 1984-2003
* 14 Jeff Hornacek, Base, 1994-2000
* 32 Karl Malone, Alero, 1985-2003
* 35 Darrell Griffith, Base, 1980-91
* 53 Mark Eaton, Pívot, 1982-93
