PACERS
Posted on 14:21 by Jonathan Pucheta
La ABA se disolvió en 1976, y los Pacers fueron uno de los cuatro equipos aceptados para entrar en la NBA (junto con New York Nets, Denver Nuggets y San Antonio Spurs). Económicamente, los Pacers era el conjunto más débil de los cuatro nuevos en la liga, teniendo que comenzar a vender a sus estrellas en sus últimos años en la ABA. Su primera temporada en la NBA la finalizaron con un balance de 36-46 y teniendo como representantes del equipo en el All-Star Game a Billy Knight y Don Buse. Esto fue uno de los pocos éxitos del equipo en sus primeros 17 años en la liga (en los que tan sólo obtuvieron dos temporadas con récord positivo y seis apariciones en playoffs).
Reggie Miller fue drafteado por los Pacers en 1987, comenzando su carrera como sustituto de John Long. Muchos aficionados de los Pacers no estuvieron de acuerdo con la elección de Miller en vez de la de Steve Alford, jugador de Indiana Hoosiers.
En la 1989-90, los Pacers terminaron la temporada con un balance de 42-40, accediendo a los playoffs. Además, Reggie Miller fue votado para jugar el All-Star Game gracias a sus 24.6 puntos por partido de promedio. En la postemporada, cayeron eliminados por los a posteriori campeones Detroit Pistons en tres partidos.
Larry Brown fue el nuevo entrenador del equipo para la temporada 1993-94, y el general manager Donnie Walsh completó un sumamente criticado traspaso (por entonces) que enviaba a Schrempf a Seattle Sonics a cambio de Derrick McKey. Los Pacers comenzaron la temporada como típicamente venían haciendo años atrás, pero increíblemente en abril ganaron sus últimos ocho partidos de la temporada, finalizando con 47 victorias, récord de la franquicia. En primera ronda barrieron a los Orlando Magic de Shaquille O'Neal, ganando por fin la primera serie de playoffs en su historia. En semifinales de conferencia derrotaron a Atlanta Hawks en una dura eliminatoria por 4-2.
Fue durante las Finales de Conferencia cuando los Pacers, y en especial Reggie Miller, se hicieron un nombre en la liga, gracias a las actuaciones de Miller en los momentos calientes del partido que a punto estuvieron de eliminar a los Knicks. De la noche a la mañana, Miller se convirtió en una superestrella de la NBA, y fue nombrado tri-capitán de la selección estadounidense que ganó la medalla de oro en el Mundial de 1994.
Los Pacers disfrutaron de un balance de 52-30 en la campaña 1994-95, consiguiendo su primer título de División Central. En primera ronda de playoffs barrió a los Hawks, en semifinales se tomó la revancha del año anterior y apeó a los Knicks en una ajustada eliminatoria por 4-3, pero no pudo completar el camino glorioso a las Finales de la NBA ya que los Magic esta vez se cruzaron en su camino, eliminándoles en siete partidos.
En la acortada temporada 1998-99, los Pacers ganaron el título de División Central con un récord de 33-17 y barrió en playoffs a Milwaukee Bucks y Philadelphia 76ers antes de decir de nuevo adiós en las Finales de Conferencia ante los Knicks en seis partidos. Los Pacers traspasaron al pívot Antonio Davis a Toronto Raptors por los derechos del rookie Jonathan Bender. En la temporada 1999-00, después de una liga regular con un 56-26, eliminaron en playoffs a los Bucks, 76ers y finalmente a los Knicks en las Finales de Conferencia en seis encuentros.
El Conseco Fieldhouse es el pabellón del equipo desde 1999.
Los Pacers se plantaban por primera vez en su historia en unas Finales de la NBA. Su rival, Los Ángeles Lakers, terminó con sus esperanzas en seis partidos, aunque no sin sufrimiento. Indiana le dio a los Lakers, en el quinto partido, la mayor paliza de su historia en playoffs (por entonces), ganándoles por un margen de 33 puntos.
En la pretemporada de 2003, los Pacers lograron renovar a Jermaine O'Neal por el máximo y a Reggie Miller por dos años más. Larry Bird fue contratado como nuevo presidente del equipo, y tardó poco tiempo en despedir a Thomas de su cargo de entrenador y fichar a Rick Carlisle para sustituirle.
Los Pacers respondieron sumamente bien con Carlisle al mando, ganando esa temporada 61 partidos y perdiendo solo 21, consiguiendo el mejor balance de la NBA.
En playoffs, eliminaron en primera ronda a los Celtics, y en semifinales, sudando sangre, a Miami Heat. En las Finales de Conferencia se toparon con los Pistons, a la postre campeones de la NBA, que les apartaron del camino en seis partidos.
A pesar de todas las adversidades, los Pacers jugaron los playoffs 2005 por decimotercera vez en 14 años. En primera ronda, Indiana eliminó a los campeones de la División Atlántica, los Celtics, en siete partidos. En Semifinales de Conferencia se enfrentaron con Detroit Pistons. Tras ganar los Pistons el primer partido, Indiana remontó la serie ganando los dos siguientes. Sin embargo, los Pistons dieron la vuelta a la eliminatoria venciendo tres encuentros consecutivos, finalizando la serie con un 4-2.
En el último encuentro de Reggie Miller en la NBA, anotó 27 puntos y recibió una enorme ovación del público. A pesar del esfuerzo de Miller, los Pacers perdieron y fueron eliminados, terminando con una exitosa carrera de Miller en la NBA y en los Pacers, durante 18 años. Su único "pero" fue no ganar nunca un anillo. El 30 de marzo de 2006, el equipo le retiraba su dorsal #31.
Apartir de ese momento la franquicia fue temporada tras temporada en caida libre hasta llegar a una actualidad en donde el equipo no tiene ni chances de pelear el titulo ni clasificarse a playoffs en una conferencia Este que carece de conjuntos serios y con aspiraciones.
Números retirados
* 30 George McGinnis, Alero, 1971-75 & 1980-82
* 31 Reggie Miller, Escolta, 1987-2005
* 34 Mel Daniels, Pívot, 1968-74
* 35 Roger Brown, Alero, 1967-74
* 529 Bobby "Slick" Leonard, Entrenador, 1968-80 (número de victorias en su carrera)
